Darkthrone "A Blaze In The Northern Sky" Peaceville (1992)

One of the seminal releases of the infamous second wave of black metal, "A Blaze in the Northern Sky" serves as a stepping stone for Darkthrone to their own particular niche in black metal as well as a guide for the less inspired as to how to create phenomenal black metal. This second album is a funny because Darkthrone obviously wears their influences on their sleeves and the album obviously owes much to CF/Hellhammer, yet at the same time this disc contains its own unique voice and there simply has never been an album like it.

Track list form this album: 

Sice A:

"Kathaarian Life Code" – 10:39

"In the Shadow of the Horns" – 7:02

"Paragon Belial" – 5:25

Side B:

"Where Cold Winds Blow" – 7:26

"A Blaze in the Northern Sky" – 4:58

"The Pagan Winter" – 6:35

Setting themselves apart from their contemporaries, Darkthrone strived to achieve a catchy and 'metal' album. Not forgetting the importance of riffs from the forebears of black metal, and the thrashy/groove elements championed by Morbid Tales Celtic Frost, Darkthrone implements guitar solos (something many second wave, as well as modern black metal bands, tend to overlook), mid-section groove stomps and countless rhythm changes. When comparing this album to contemporaries of the time it is interesting to see how Darkthrone retained a death metal/trash sense of composure and time. "Immortal's Diabolical Fullmoon Mysticism" is a good, but wholly inspired by Bathory effort which offered little variance amongst its tracks and seemed much more restrained. also abstains from the absurdly fast-all-the-time style of De Mysteriis Dom Sathanas or the dreary slow dirge of Burzum. Really comes out as its own and as a unique vessel in the second wave. Like a good thrash album, This album offers a sense of fun and invigoration, something like feels more foreboding and moody.

Line up 1992

Nocturno Culto Vocals (lead), Guitars (lead)

Zephyrous Guitars (rhythm)

Fenriz Drums, Vocals (spoken lines, intro), Lyrics

The instrumentation, attention to detail, and overall vibe given by A Blaze In The Northern Sky seems to make their contemporaries look childish, Darkthrone were musicians and creators of music first and foremost, while they paid great attention to their appearance, it wasn't until Transilvanian Hunger that they begun to exchange creativity and performance for image and reputation.

The drums are so powerful and authoritarian on this album, I love it. They guide each song with such brute strength and have a great tone. Fenriz's performance is one of my favorites and is very fun and interesting to listen to. The guitar work is top notch and countless riffs are undeniable classics. Every song is a classic, its hard to skip anyone of them, and downright unfair to say anyone of them is unimportant.

Darkthrone have defiantly established themselves as one of the most important names in black metal, and much of that credit is given to Transilvanian Hunger. But it was with this album that Darkthrone modernized the music they had been influenced by and were able to create many of the variables that have characterized the scene since. The album surges and jumps, contains a vibrant and robust production that really emphasizes the power behind every instrument, another element they lost to the muffled and lifeless production of Transilvanian Hunger.

For me, it is a tough debate between De Mysteriis Dom Sathanas or A Blaze in the Northern Sky as the king album of the second wave. They offer radically different approaches to the genre in question, and are amazing in their own right. A Blaze In The Northern Sky always seemed like a good stepping stone from thrash and death metal to black metal, Feels like an album that requires a lot from the listener and isn't as simple as just picking up.This is one of the few albums i actually have fun listening to as an activity in of itself. If this album doesn't catch your fancy the first time around, put it down and come back to it, because it really is a marvel and gem of music as a whole.

Some links about vids alive.

Live 1991

Finland 1991

"Paragon Belial"

Darkthrone "Under A Funeral Moon" Peaceville (1993)

En Noruega corría el año de 1993 las noticias acerca de la quema de iglesias, el “Inner Circle” empezaban a esparcirse dentro y fuera de ese país escandinavo, así como las brutales noticias del asesinato de Oystein Aarseth “Euronymous” entre los meses de julio y agosto durante ese año. Fue un 24 de junio de 1993 cuando la banda Darkthrone publicaba su tercer trabajo y segundo con el estilo del incipiente Black Metal(recordemos que su primer trabajo “Soulside Journey” de 1990 fue con el estilo Death Metal) que empezaba a despuntar en varias partes del mundo pero principalmente en Noruega, Suecia y Finlandia. Fue publicado bajo el sello de la label Peaceville Records del Reino Unido. "Under A Funeral Moon" marcaba el alejamiento definitivo de los rastros de Death Metal que la banda noruega llegó a tener en sus inicios. 

Como ya hemos mencionado este trabajo marcó el alejamiento definitivo de la banda del subgénero del Death Metal, la alineación que grabó éste gran trabajo fue Nocturno Culto en las vocales y en el bajo, Zephyrous en las guitarras y Fenriz en la batería, pero que también se haría cargo de la letra. Como nota adicional tenemos que sería el último disco que grabaron con 3 miembros ya que el guitarrista Zephyrous dejó a la banda después de este trabajo. Pero las bases de su estilo ya estaban firmes al combinar elementos melódicos y agresivos en el rasgueo de las guitarras durante la estructura de cada una de las piezas. En palabras de Fenriz le gustaba mucho el estilo de estos discos por la estructura machacante y crujientes de las guitarras, con algunos elementos melódicos sin llegar a ser condescendientes.

Este álbum se compone de 8 canciones todas con el estilo Old School del Black Metal de los países escandinavos sobretodo de Noruega. El track list es el siguiente:

"Natassja in Eternal Sleep" 

"Summer of the Diabolical Holocaust" 

"The Dance of Eternal Shadows"

"Unholy Black Metal" 

"To Walk the Infernal Fields" 

"Under a Funeral Moon" 

"Inn I de Dype Skogers Favn"

"Crossing the Triangle of Flames"

El estilo austero y oscuro de Darkthrone acarreaba comentarios de diversa índole, un estilo que les funcionaría ya que la recepción de la crítica local y nacional los catapultó como la confirmación de una banda grande dentro del underground. Aunque para muchos tiene mala calidad de grabación es esa austeridad en el sonido que los llevaría a ser alabados como referentes del subgénero en el primer lustro de los años 90´s. Los magazines de la época no dudaron en calificarlo como el mejor trabajo de la banda por encima de su segundo trabajo publicado “A Blaze In The Northern Sky”(1991) y tercer álbum “Transilvanian Hunger”(1994).

Personalmente me fascinan 3 piezas de este trabajo, la tres piezas de ellas conservan ese aire de malignidad en toda la duración de ellas; La primera de ellas que da título al disco es de una ferocidad increíble y a la vez con mucho “feeling” por que suena bastante agradable para el escucha que aprecia este tipo de trabajos provenientes del Black Metal noruego. Posee estructuras muy cercanas al Death Metal pero no llega a identificarse notas con es otro subgénero también de culto, esta es un himno del “underground”. La segunda pieza a ritmo semilento en su inicio pero que luego aumenta con la velocidad de los instrumentos liderados por la vociferante voz de Nocturno Culto terminando como una pieza de bastante malignidad que esta bien trabajada para ser parte de lo mejor que se haya compuesto por ellos. Para finalizar este tridente de recomendaciones de la banda la pieza titulada “Summer Of The Diabolical Holocaust” es una combinación entre las melodías de la guitarra con su ferocidad en los “cabalgueos” de la misma como del bajo, apoyadas por una feroz batería a cargo de Fenriz, formando un amalgama de Black Metal en su estado más impuro.

Fenriz visiblemente el líder del grupo hablaba en una entrevista que le gustaba mucho el estilo que tuvieron en este disco porque a pesar de ser austero se escuchaban perfectamente todos los instrumentos como una amalgama pesada y densa, lleno de atmósferas malévolas que lo harían mucho más interesante en relación a los otros dos trabajos. Esto es lo que el grupo catalogaba como “True Norwegian Black Metal” que muchas otras agrupaciones también empezaron a incluir como leyenda en su diseños de booklets y en sus declaraciones en entrevistas.

Se editó por la Peaceville Records en formatos cassette, CD y vinilo en el año de 1993, también hubieron reediciones en el año 2003 en un digipack remasterizado, en vinilo durante el 2011 y en el 2013 en digibook con un doble CD, todas éstas ediciones demostraban que era uno de los mejores trabajos publicados del subgénero y del underground en general. Por todo ello se les recomienda adquirir el álbum de manera original para disfrutar como debe ser este gran trabajo.

Les dejo algunos links de las piezas emblemáticas del disco "Under A Funeral Moon" de 1993. 

"Under A Funeral Moon" 

"Natassja In Eternal Sleep"

"Unholy Black Metal"